现代教育的理念是以人为本，而不是以知识为本，主张把培养人放在第一位，通过培养和造就适应社会需要的人以促进社会发展。因而，现代教育的核心在于教育学生学会做人。素质教育的实施体现了以人为本的教育理念，顺应了现代教育的潮流和规律。全面推进素质教育的真谛，在于全面贯彻党的教育方针，培养德、智、体、美等全面发展的社会主义事业建设者和接班人。这里的“全面发展”包括人的知识、智慧、才能、人格、身体和心理素质等方面的有机统一与和谐发展，即综合素质的提高和发展。而在人的综合素质中，思想政治素质是灵魂。江泽民总书记在改革开放以来召开的第三次全国教育工作会议上的讲话中指出：“思想政治素质是最重要的素质。不断增强学生和群众的爱国主义、集体主义、社会主义思想，是素质教育的灵魂。”江泽民总书记的精辟论断道出了素质教育的本质和核心，我们应该认真地领会和贯彻。

　　为什么说思想政治素质是素质教育的灵魂呢？

　　这首先是因为，从人的素质结构来看，思想政治素质是最根本的素质。人的素质结构系统大体包括思想道德素质、科学文化素质、身体心理素质等几个方面的内容。我们之所以说思想政治素质是最根本的素质，是因为综合素质中的思想道德部分对于调动和发挥其他素质的潜力起着价值导向和调控作用，它统帅和决定着人的综合素质的状态、性质、价值量之大小。人的知识的积累、运用不仅仅取决于各种认知要素，而且要受到健康和谐的情感的激励，顽强意志的支配，高尚人格的诱导，一定的世界观、人生观和价值观的驱动。人的能力的形成、扩充和未来的发展状态，除了知识因素在起作用外，还受制于一定的理想、信念、意志、品质等人格因素和价值观的引导。人的智慧的获得与运用也要受到一定的世界观、人生观和价值观的制约。所以说，以理想、信念、情感、情操、世界观、人生观和价值观为内容的思想政治素质是人的素质系统中最具辐射力和带动作用的部分。

　　其次，从社会对人的需要来看，人们最看重的也是一个人的思想政治素质。这道理十分简单：人的思想政治素质从根本上决定着一个人的理想、信念、道德品质以及他的行为方式。用传统的说法表述，我们需要的最好是德才兼备的人才。不得已而求其次，是思想道德品质好、才能上有点欠缺的人。这种人毕竟是可靠的。思想品德好，就有较强的社会责任感，这使他有可能认真弥补“才”这一方面的欠缺。反之，如果其他方面的素质很好，唯独思想政治素质很差，那他能否很好地履行自己所应该承担的社会责任、义务，就是个疑问。一旦滑出了社会的正常轨道，他所构成的危险，比常人要大许多。一些头脑灵活、熟练地掌握了高新技术的白领青年，利用自己的本事进行高技术犯罪的例子，便是明证。

　　第三，为适应激烈的国际竞争的要求，我们培养的人才必须首先是思想政治素质过硬的人才。21世纪是一个信息化时代，科学技术的突飞猛进，国际竞争的日趋激烈，世界形势的瞬息万变，作为第三媒体的网络向社会生活各个方面的广泛渗透等等，对人的素质提出了一系列新的挑战。最为严重的挑战，不是经济的挑战，也不是科技的挑战、文化的挑战、产品的挑战，而是潜藏在文化、技术、产品、管理经验等等背后的价值观的挑战。在科技、经济、文化、信息走向全球化的时代，如何使我们培养出来的人能够清醒地站在正确的立场上，坚持正确的指导思想，正确地评价信息的意义，洞察信息的内涵，捕捉信息的价值，善于在各种内容、形式的文化产品和信息资源中识别隐藏在其中的精华与糟粕，在各种文化的交融汇合中保持正确的价值观，坚定自己的社会主义理想信念，把自己的才华毫无保留地贡献给社会主义祖国和人民，思想政治素质的高下起着关键性的作用。

　　现实生活中发生的事件，是对上述观点的最好佐证。前不久发生的“好学生”因不堪重负杀害母亲以及中学生因勒索钱财杀死同学等重大恶性事件，触目惊心。血的事实从反面告诫我们，学生的思想政治素质是最根本的素质，是学生素质的灵魂，是学生身心健康成长与和谐发展的关键。忽视了理想、信念、道德、纪律、法律、意志、品质等政治思想素质的培养，一味通过加压、加负等手段追求成绩、名次、升学率是错误的、片面的，也是违背教育规律的。没有健全人格的滋润和主宰，“才”、“智”等其他素质的潜能得不到合理开发、释放，甚至会误入歧途，走向反面。残酷的事实不能不使我们清醒地认识到，当前推行素质教育要切实把学生思想政治素质教育放在重要位置。要把以爱国主义、集体主义、社会主义思想教育为内容的思想政治教育搞得更加生动、扎实、有效，努力把学生培养成为有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义事业建设者和接班人。

　　正因为思想政治素质是人的根本素质，因而，思想政治教育理所当然就成为素质教育的灵魂。针对我国教育领域长期以来重智育、轻德育，重视知识传播，轻视素质培养等弊端，当前我们首先要切实采取措施加大思想政治教育的力度，真正把它作为素质教育的核心内容来抓。以加强和改进思想政治教育为突破口，不断深化教育改革，全面推进素质教育。为此，要认真研究和探讨在社会主义市场经济的复杂环境下，思想政治教育所面临的挑战、困境、问题与改革思路，不断探索和创新思想政治教育的内容、形式、方法、途径、手段与管理机制，使思想政治教育常教常新，不断跟上时代发展步伐。

　　素质教育是一个系统工程，需要系统内部诸多因素的相互配合。思想政治教育是素质教育工程的攻坚工程，它在提升人的精神境界，挖掘人的诸种潜能，激活人的各种素质，促进人的身心和谐发展方面，有着其他教育方式所不可替代的功能。但是，无论如何，思想政治教育不能脱离素质教育系统的其他要素和环节，正像不能用智育代替德育一样，今天我们同样不能用德育去代替智育等其他方面。在全面推进素质教育的教育改革实践中，我们一方面要注意抓住思想政治教育这个灵魂，把它作为素质教育工程的重中之重来对待，真抓实干，注重实效。另一方面要自觉地把思想政治教育这个核心内容融入素质教育系统工程的各个环节、过程与要素之中，使它与素质教育系统的各个要素有机结合，融为一体，相互促进，协同运作，共同营造出良好的育人环境，达到培养和造就人才、服务于社会的目的。